Predicando la santidad práctica

De Libros y Sermones Bíblicos

1 Tesalonicenses 4:1-8

Por lo demás, hermanos, os rogamos y exhortamos en el Señor Jesús, que de la manera que aprendisteis de nosotros cómo os conviene conduciros y agradar a Dios, así abundéis más y más. Porque ya sabéis qué instrucciones os dimos por el Señor Jesús; pues la voluntad de Dios es vuestra santificación; que os apartéis de fornicación; que cada uno de vosotros sepa tener su propia esposa en santidad y honor; no en pasión de concupiscencia, como los gentiles que no conocen a Dios; que ninguno agravie ni engañe en nada a su hermano; porque el Señor es vengador de todo esto, como ya os hemos dicho y testificado. Pues no nos ha llamado Dios a inmundicia, sino a santificación. Así que, el que desecha esto, no desecha a hombre, sino a Dios, que también nos dio su Espíritu Santo.

Dado que la mayoría de ustedes aspiran a ser ministros de la palabra, me gustaría extraer de este texto algunas pautas para predicar la santidad práctica. En otras palabras, la pregunta que planteo al texto es ésta: Si un pastor desea ver a su congregación ser más santa, más pura, más agradable a Dios en sus cocinas, dormitorios, oficinas y patios, ¿qué debería decirles? ¿Cómo debería predicar?

Procederemos en dos pasos. Primero, repasaremos el texto haciendo algunas observaciones a medida que avanzamos. Luego, daremos un paso atrás y extraeremos cuatro aplicaciones sobre cómo debemos predicar la santidad práctica.

Versículos 1-2: «Por lo demás, hermanos, os rogamos y exhortamos en el Señor Jesús, que de la manera que aprendisteis de nosotros cómo os conviene conduciros y agradar a Dios, así abundéis más y más. Porque ya sabéis qué instrucciones os dimos por el Señor Jesús».

En el versículo 1, los exhorta "en el Señor Jesús" y en el versículo 2 les recuerda los mandatos que les dio "por el Señor Jesús". Anhela profundamente que los tesalonicenses escuchen sus instrucciones como algo más que las palabras de un simple hombre. Quiere que sigan escuchando como lo hicieron cuando él llegó por primera vez: "Cuando recibieron la palabra de Dios que oyeron de nosotros, la aceptaron no como palabra de hombres, sino como lo que realmente es, la palabra de Dios, la cual actúa en ustedes los creyentes" (1 Tesalonicenses 2:13).

Recibieron los mandamientos del Señor Jesús una vez como la misma palabra de Dios. Ahora les recuerda que perseveren en esos mandamientos. Cuando Pablo realizó su obra misionera, no solo ganó conversos y bautizó, sino que también siguió el mandato de la gran comisión de enseñarles a observar todo lo que el Señor Jesús había ordenado. Les había transmitido una tradición de enseñanza ética que quizás se titula en el versículo 1: "Cómo es necesario que anden y agraden a Dios".

Versículo 3: «Porque esta es la voluntad de Dios: vuestra santificación: que os abstengáis de la inmoralidad».

Cuando Pablo imparte instrucciones a los creyentes «por medio del Señor Jesús», lo que escuchan es la misma voluntad de Dios. La palabra y la voluntad de Dios se encuentran en estas instrucciones. Y su voluntad para los creyentes es su santificación.

La santificación es el proceso de llegar a ser santos. Y lo que Pablo entiende por santidad ya se indicó en 3:12-13, tan solo cuatro versículos antes: «Que el Señor os haga crecer y abundar en amor unos para con otros y para con todos, como también nosotros para con vosotros, para que afirme vuestros corazones irreprensibles en santidad delante de nuestro Dios». Si abundar en amor es el medio por el cual nuestros corazones se afirman en santidad, entonces el amor debe ser lo que Pablo tiene en mente cuando nos exhorta a progresar en santidad o santificación.

La aplicación específica del amor en nuestro texto es abstenerse de la inmoralidad sexual. Abundar en amor por todos los hombres es incompatible con la promiscuidad sexual.

Los versículos 4-5 aplican el principio de forma aún más específica: Pablo se dirige a los hombres y les exhorta a «que cada uno de ustedes sepa tomar una esposa para sí mismo en santidad y honor, no en pasión de lujuria, como los paganos que no conocen a Dios».

El paralelismo entre el versículo 4 y 1 Corintios 7:2 es tan estrecho que estoy convencido de que la versión RSV es más correcta aquí que la NVI, que dice: «Cada uno de ustedes debe aprender a controlar su propio cuerpo», en lugar de «Cada uno de ustedes debe saber cómo tomar una esposa para sí mismo». 1 Corintios 7:2 dice: «No obstante, por razón de las inmoralidades, (la misma palabra que en el versículo 3 de nuestro texto), cada hombre debe tener su propia esposa y cada mujer su propio esposo». Creo que las palabras «cada hombre debe tener su propia esposa» en 1 Corintios 7:2 significan básicamente lo mismo que «cada uno debe saber tomar su propia vasija» en el versículo 4 de nuestro texto.

(Otras razones son que el significado normal de ktaomai es adquirir, no poseer ni controlar; el contexto es similar al de 1 Pedro 3:7, donde vasija se refiere a la esposa, no al cuerpo del hombre; el enfático «su propia» parece contrastar con el de otra persona, pero si se refiere a gobernar su propio cuerpo, sería un contraste extraño).

Por lo tanto, me parece que el significado del versículo 4 es que los hombres deben dejar de intentar satisfacer sus lujurias mediante la inmoralidad sexual, el uso de prostitutas o la seducción de las prometidas o esposas de otros hombres. En cambio, deben tomar sus propias esposas.

Pero parece ser consciente de la posible crítica de que este consejo podría ser interpretado por hombres poco espirituales y ávidos de sexo como un mandato para buscar a la mujer más atractiva disponible y casarse con ella por su cuerpo. Porque tan pronto como dice: «No sean inmorales, cásense», añade: «En santidad y honor, no en la pasión de la lujuria».

Esto es notable, algunos podrían decir contradictorio: «No den rienda suelta a sus pasiones en la fornicación o el adulterio. Cásense. Pero no se casen impulsados ​​solo por dar rienda suelta a su pasión». Pero todos sabemos que tiene razón al decirlo así. La mayoría tenemos un fuerte impulso sexual que nos gustaría satisfacer en el matrimonio. Pero también sabemos que el matrimonio es mucho más que una válvula de escape para la satisfacción sexual. De hecho, sabemos que si nuestras pasiones no se someten a algo mucho más elevado, incluso la sexualidad misma se arruina.

Así que Pablo continúa explicándonos cuál es esa realidad superior. Dice: «No te cases por lujuria, como hacen los gentiles que no conocen a Dios». En otras palabras, conocer a Dios debería transformar la forma en que nos enamoramos, nos comprometemos y nos casamos, y nuestra forma de relacionarnos sexualmente en el matrimonio. La pasión sexual es real. El matrimonio es el lugar designado por Dios para su consumación. Pero la realidad de Dios en nuestra vida debería transformar por completo la forma en que satisfacemos nuestras pasiones. Dios es un Dios de alcoba o no es Dios en absoluto.

El versículo 6 convierte este asunto de la santidad claramente en un asunto de amor: «Que nadie peque ni agravie a su hermano en este asunto». En otras palabras, la inmoralidad no solo es una ofensa contra el conocimiento de Dios, sino también contra el amor a nuestros hermanos. Pablo evidentemente tenía en mente una situación en la que los hombres se aprovechaban de sus hermanos al tener relaciones sexuales con sus prometidas o esposas. Su respuesta: si conocieras a Dios, no harías eso, y si amaras a tu hermano, tampoco lo harías. (Recuerden esta combinación de Gálatas 4:8, Efesios 4:17 y 1 Juan 4:7-8: «El que no ama, no conoce a Dios».)

Luego, en la segunda mitad del versículo 6, Pablo dispara su rifle sobre sus cabezas. Como si dijera: «Hermanos, no bromeo, esto es serio. El Señor es vengador en todas estas cosas, como ya les advertí solemnemente». Pablo no se refiere aquí a una palmada paternal en el trasero. Dice que si estos cristianos profesantes continúan actuando como quienes no conocen a Dios ni aman a sus hermanos, el Señor los condenará junto con los incrédulos.

El paralelismo con 2 Tesalonicenses 1:8 es claro. Allí, Pablo dice que el Señor vendrá con sus ángeles en llama de fuego "para dar retribución a los que no conocen a Dios ni obedecen al evangelio de nuestro Señor Jesucristo". Pablo advierte repetidamente a los cristianos profesantes que si viven según la carne, serán condenados. Digo "repetidamente" no solo porque se puede leer una y otra vez en sus cartas, sino porque dice aquí mismo, en el versículo 6, que ya les había advertido así antes. Advierte repetidamente a la misma iglesia sobre la venganza de Dios.

Finalmente, en los versículos 7-8, Pablo explica por qué la venganza de Dios no sería una reacción exagerada a su inmoralidad: "Porque Dios no nos ha llamado a la inmundicia, sino a la santidad. Por tanto, quien desprecia esto, no desprecia a hombre, sino a Dios, que les da su Espíritu Santo". La palabra y el Espíritu de Dios nos llaman a la santidad. Si rechazamos esta palabra y la inspiración del Espíritu, rechazamos a Dios. Y cuando Dios es rechazado, se convierte en vengador. Dios no puede ser burlado. Todo lo que el hombre siembre, también segará. Si siembra para la carne en inmoralidad, segará corrupción. Pero si siembra para el Espíritu en santidad, segará vida eterna (Gálatas 6:7-8).

Veamos ahora qué podemos aprender de este texto sobre cómo un pastor debe predicar para ayudar a su pueblo a progresar en la santidad práctica. Mencionaré brevemente cuatro cosas. Estas no son la única manera de predicar la santidad práctica. Tampoco todo sermón debe incluirlas todas. Pero en su ministerio general de la palabra, creo que estas deben tener un lugar destacado.

1. ENSEÑA A TU GENTE A CONOCER A DIOS.

Hermanos y hermanas, nuestra gente no conoce bien a Dios. Si les pidieras que hablaran durante cinco minutos sobre el carácter de Dios, la mayoría no podría. Los predicadores evitan la doctrina de Dios porque parece estar alejada de lo que realmente conmueve a la gente. Pero Pablo da a entender en el versículo 5 que la clave para vencer la tentación sexual es conocer a Dios. «No dejen que sus pasiones se desborden como los gentiles que no conocen a Dios».

Si nuestra gente pudiera tan solo experimentar la majestad de Dios, tendría consecuencias más prácticas en sus vidas que muchos mensajes sobre relaciones humanas, y yo creo en esos mensajes. Solo pido que se le dé un nuevo énfasis y enfoque a Dios.

Charles Colson atravesó un período de sequía espiritual hace unos años, y uno de sus amigos le sugirió que escuchara algunas conferencias de R. C. Sproul sobre la santidad de Dios. Dijo: «Lo único que sabía de Sproul era que era teólogo, así que no me entusiasmaba. Al fin y al cabo, pensaba, la teología era para gente con tiempo para estudiar, encerrada en torres de marfil lejos de las dificultades de la vida. Sin embargo, ante la insistencia de mi amigo, finalmente accedí… Al final de la sexta conferencia, estaba de rodillas, inmerso en la oración, maravillado por la absoluta santidad de Dios. Fue una experiencia transformadora, pues adquirí una comprensión completamente nueva del Dios santo en el que creo y al que adoro».

Enseña a tu gente a conocer a Dios y tocarás cada área de sus vidas con la santidad práctica de Dios.

2. EXHORA A TU GENTE A LA SANTIDAD PRÁCTICA.

Debemos ser específicos y sinceros al exhortar a nuestra gente a cambiar su comportamiento. La santidad práctica es un don de Dios, no un logro meramente humano. Esto queda claro en 3:12 («Que el Señor os haga crecer y abundar en amor») y en 5:23 («Que el mismo Dios de paz os santifique por completo»). Pero, ¿cómo produce Dios santidad práctica en la vida de su pueblo? No lo hace sin la palabra apostólica de exhortación. Inmediatamente después de orar para que Dios hiciera que los tesalonicenses abundaran en amor (3:12), Pablo mismo les ordena que no pequen ni perjudiquen a un hermano (4:6). Nuestra palabra de exhortación es esencial. Es el medio de gracia que el Señor usa para realizar su obra santificadora. «Padre, santifícalos en la verdad; tu palabra es verdad» (Juan 17:17).

3. ÚNETE A LOS DOS Y AYUDA A TU GENTE A VER TODA SU VIDA EN RELACIÓN CON DIOS.

Recalca el versículo 8. Si rechazas la exhortación a la pureza sexual, rechazas a Dios. Es asombroso cuántos cristianos profesantes creen que sus decisiones cotidianas no influyen en su relación con Dios. Debemos recordarles incansablemente que una palabra hiriente durante el desayuno es rebelión contra el Espíritu Santo. Exceder el límite de velocidad probablemente sea una falta de confianza en que Dios se encargará de su tiempo. La lujuria es un insulto a la plena comunión con Dios. Guardar rencor nos aleja del perdón divino. Y todas las alegrías de la vida pueden ser exaltadas por un espíritu de gratitud y adoración a Dios, o degradadas a la idolatría al ignorar nuestra relación con Él.

Nuestro gran objetivo debe ser brindar a nuestra gente una experiencia de vida impregnada de Dios.

4. FINALMENTE DEBEMOS ADVERTIR A LA GENTE SOBRE LA VENGANZA DE DIOS

Miles de pastores no creen esto porque no pueden conciliarlo con su visión de la seguridad eterna. ¿Cómo se puede advertir a los creyentes el domingo por la mañana sobre la venganza de Dios si su fe en Cristo los libra de la ira venidera?

Zane Hodges, del Seminario de Dallas, afirma en un libro reciente: «Se puede decir con seguridad que ningún hombre en la historia del cristianismo —con la excepción de nuestro Señor mismo— motivó más a los creyentes ni los amenazó menos que Pablo». Hodges ha de decir esto porque concluye tres páginas antes que «las obras no tienen nada que ver con la determinación de la relación fundamental de un cristiano con Dios». Si la forma en que uno se comporta —por ejemplo, en su vida sexual— no tiene nada que ver con su relación fundamental con Dios, entonces las advertencias sobre la venganza divina carecen de sentido.

No tiene sentido cuando Pablo dice a los cristianos de Roma (8:13): «Si viven según la carne, morirán». Tampoco tiene sentido cuando dice a los corintios (1 Corintios 10:9): «No debemos tentar al Señor, como hicieron algunos israelitas y fueron destruidos por las serpientes». No tiene sentido cuando dice a las iglesias de Galacia (5:21): «Les advierto, como ya les advertí antes, que quienes practican tales cosas no entrarán en el reino de Dios». Tampoco tiene sentido aquí en 1 Tesalonicenses 4:6 cuando Pablo dice: «Que nadie se extralimite ni perjudique a su hermano… porque Dios es vengador en estas cosas, como ya les advertimos solemnemente».

Es decir, no tiene sentido a menos que su premisa sea errónea: que el comportamiento del hombre no tiene nada que ver con su salvación. Y sin duda lo es. Porque el árbol se conoce por sus frutos.

Por lo tanto, los exhorto a todos a sumergirse cada vez más en las Escrituras y a aprender por sí mismos cómo predicar la santidad práctica. Y de este pasaje tan típico en 1 Tesalonicenses, creo que encontrarán al menos que deberán:

1. Enseñar a su pueblo a conocer a Dios.
2. Exhortar a su pueblo a la santidad práctica.
3. Ayudar a su pueblo a ver toda su vida en relación con Dios.
4. Y advertirle a la gente sobre la venganza de Dios.